概述：水灰比源于早期的混凝土配合比，早期的混凝土，一般不使用礦物摻合料（如粉煤灰、礦渣、硅灰、沸石粉、鋼渣、磷渣、煅燒高嶺土、煅燒煤矸石等），膠凝材料僅有水泥，水泥俗稱洋灰，這個稱謂目前在東南亞華文體系中仍然普遍使用。因此，水與水泥（洋灰）的比例就稱為水灰比。
現代混凝土技術的發展，礦物摻合料已經成為高性能混凝土*的組分。膠凝材料包含水泥與礦渣摻合料。因此，通常用水膠比替代水灰比。即水/（水泥＋礦物摻合料）。在中國和美國，這個概念比較簡單。但是在歐洲，水膠比的概念以及膠凝材料的計算與我國有很大的區別。歐洲認為，礦物摻合料在活性上無法等同于水泥，需要在礦物摻合料前乘一個系數來進行折減或者放大。因此，水膠比＝水/（水泥＋K×礦物摻合料）。計算有效膠凝材料時，也需要考慮k值的影響。這個k值與所用的礦物摻合料的種類、用量以及使用的水泥有關。例如，當使用符合bs 450規定的粉煤灰，且摻量不超過水泥總質量33％，如果用CEM I 32.5水泥，k取值為0.2；使用CEM I 42.5或者更高等級的水泥，k值取為0.4。這就是說，粉煤灰只能有20％或者40％計入有效膠凝材料中，其他部分被視為惰性填料。而對于硅灰，K值一般取為2.0，說明硅灰的活性和效果比水泥還好。
在歐洲標準的基礎上，英國發展了combination的概念，其意義基本上與我國使用的膠凝材料的概念相當，在試驗確證滿足了相關指標的情況下，所有的礦物摻合料（甚至包括磨細石灰石石粉）都作為有效的膠凝材料來看待，即k值取為1.0，此時，水膠比＝水/組合膠凝材料（combination）。

拌制水泥漿、砂漿、混凝土時所用的水和水泥的重量之比。水灰比影響混凝土的流變性能、水泥漿凝聚結構以及其硬化后的密實度，因而在組成材料給定的情況下，水灰比是決定混凝土強度、耐久性和其他一系列物理力學性能的主要參數。對某種水泥就有一個zui適宜的比值，過大或過小都會使強度等性能受到影響。

　　水灰比按同品種水泥固定。硅酸鹽水泥、普通硅酸鹽水泥、礦渣水泥為0.44；

　　火山灰水泥、粉煤灰水泥為0.46。